सिविल सेवा परीक्षा को पास करना एक ऐसी उपलब्धि है जिसे कई छात्र साल दर साल पास करने की कोशिश करते हैं, जिनमें से कुछ ही छात्र सफल हो पाते हैं। यूपीएससी परीक्षा में सभी उम्मीदवारों की अपनी अलग रणनीति होती है और बहुत कम छात्र ऐसे होते हैं जिनकी रणनीति पहले प्रयास में कारगर साबित होती है। इन्हीं में से एक हैं आईएएस ऑफिसर सुरभि गौतम। उन्होंने अपनी क्षमता के अनुसार खुद का मार्गदर्शन किया और पहले ही प्रयास में आईएएस बने और हजारों उम्मीदवारों के लिए प्रेरणा बने।
मध्य प्रदेश के एक छोटे से गांव की रहने वाली सुरभि गौतम बचपन से ही समझदार थी। सुरभि स्कूल के शुरुआती दिनों से ही अपनी क्लास में टॉपर थी। अपनी 10वीं और 12वीं की बोर्ड परीक्षा में उसने बिना किसी बाहरी मदद के और सीमित संसाधनों के साथ 90 प्रतिशत से अधिक अंक प्राप्त किए। उनके पिता सिविल कोर्ट में वकील थे और उनकी मां एक शिक्षिका थीं।
स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद सुरभि ने राज्य इंजीनियरिंग प्रवेश परीक्षा दी और परीक्षा पास की। वह अपने गांव की पहली लड़की थी जो उच्च शिक्षा के लिए शहर गई थी। उन्होंने भोपाल से इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार में इंजीनियरिंग पूरी की, जहां उन्होंने विश्वविद्यालय में टॉप किया और अपने प्रदर्शन के लिए स्वर्ण पदक जीता।
विश्वविद्यालय की टॉपर और स्वर्ण पदक विजेता सुरभि गौतम ने यूपीएससी सिविल सेवा के लिए उपस्थित होने से पहले कई परीक्षाएं उत्तीर्ण कीं। सुरभि गौतम ने एक साल तक बीएआरसी में न्यूक्लियर साइंटिस्ट के तौर पर काम किया। उन्होंने गेट, इसरो, सेल, एमपीपीएससी पीसीएस, एसएससी सीजीएल, दिल्ली पुलिस और एफसीआई जैसी परीक्षाएं भी पास कीं। इतना ही नहीं सुरभि को 2013 में हुई IES परीक्षा में AIR 1 मिला था.
हालाँकि, अपने पूरे जीवन में अच्छे ग्रेड के बावजूद, वह धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलने में असमर्थता के कारण कॉलेज में अपना बचाव करने में असमर्थ थी। जिसका सामना करना पड़ा। अंग्रेजी ठीक से न बोलने के कारण कक्षा में उनका अक्सर मजाक उड़ाया जाता था। लेकिन फिर भी उन्होंने उम्मीद नहीं खोई और अपनी कामयाबी से लोगों को सही जवाब दिया.