जब भी महाभारत का जिक्र आता है तो दुर्योधन के मामा और गांधारी के भाई शकुनि का नाम हमेशा दिमाग में आता है। दुर्योधन के मन में मामा शकुनि पांडवों के प्रति घृणा के जनक थे। शकुनि के मामा ने ऐसा पक्ष फेंका कि कौरव और पांडव भाई होते हुए भी कुरुक्षेत्र के युद्ध में आमने-सामने आ गए। महाभारत के युद्ध के बाद कुरु वंश का नाश हो गया।
एक धार्मिक कथा के अनुसार शकुनि नहीं चाहता था कि उसकी बहन की शादी धृतराष्ट्र से हो। गांधारी को अपने दादा भीष्म के दबाव में धृतराष्ट्र से शादी करनी पड़ी थी। शकुनि बदला लेना चाहता था। बदले की भावना से शकुनि अपनी बहन के साथ हस्तिनापुर आया और षडयंत्र करने लगा।
एक बार भीष्म पितामह ने शकुनि के पूरे परिवार को एक बंद घर में बंद कर दिया। कैद में, उन्हें केवल खाने के लिए पर्याप्त भोजन दिया जाता था और धीरे-धीरे मर जाते थे। जब शकुनि के सभी भाई भूख के कारण भोजन के लिए लड़ने लगे, तो उसके पिता ने फैसला किया कि अब से केवल एक ही व्यक्ति पूरा भोजन करेगा। उनके पिता ने कहा कि अगर हम सब अपनी जान दे देंगे और एक जान बचाएंगे तो वह व्यक्ति हमारा बदला ले सकेगा। इसलिए यह निर्णय लिया गया कि केवल सबसे चतुर और बुद्धिमान ही पूरा भोजन खाएंगे।
शकुनि सबसे छोटा था लेकिन होशियार और बुद्धिमान होने के कारण सब कुछ शकुनि से मिलने लगता था। शकुनि के परिवार ने उसकी एक टांग तोड़ दी ताकि वह अपने परिवार पर हुए अत्याचारों को न भूले। जिससे शकुनि लंगड़ा हो गया।
जब शकुनि के पिता बंद घर में मरने लगे, तो उन्होंने शकुनि की पुस्तक में रुचि देखी और शकुनि को मेरी मृत्यु के बाद मेरी उंगलियों से पासा बनाने के लिए कहा। यह मेरे रोष से भरा होगा, ताकि आपको चोपाई के खेल में कोई हरा न सके। इस वजह से शकुनि हर बार चोपाई के खेल में जीत जाता था। वह पांडवों को चोपाई में हराने में भी सफल रहा।